「告別式」は、亡くなった方にその遺族・親族、友人や職場などの知人が文字通りお別れを告げる儀式であり、本来は葬儀と区別して行われていましたが、最近ではこれを同時に行うことが多いようです。
基本的な流れとしては、まず一般の弔問客の前で葬儀がとり行われた後、そのまま告別式に移行します。故人または遺族の宗教や思想などによって告別式の型式や手順は異なりますが、その冥福を祈りつつお別れを告げる、という点では変わりありません。
葬儀と同時に行われる場合は、一般の参列客も遺族同様、両方に参加する形になります。
仏式では、僧侶の読経が儀式の核を成します。
日本の葬儀でよく使われる「冥福を祈る」とか「成仏」「ご供養」などの言葉は仏教用語であり、キリスト教や神式においては使われません。葬儀と告 別式を別に行う場合は両儀式の読経の内容が異なるため、途中で僧侶がいったん退席、再び告別式が始まった時点で入場し、改めて読経を始めるという形式をと ります。
両方を同時に行うなら親族の焼香に併せて一般の弔問客も焼香を行い、故人の死を悼み、別れを告げる形に。僧侶の読経はその間続けられることになります。
神式においては、葬儀を葬場祭と呼び、儀式の意味合いや内容、手順も少し変わってきます。聞きなれない方も多いと思いますが、「玉串奉奠」は仏式で言うところの「焼香」のようなものです。
僧侶ではなく神官（神職）に一礼した後、右手の親指を下に、左手で支えるようにしながら「玉串（榊の小枝に紙垂をつけたもの）」を受け取ります。